Geboren in Pittsburgh, Pennsylvania, am 6. August 1928. Seine Familie kommt ursprünglich aus der Slowakei. Nach Beendigung seines Studiums der Gebrauchsgrafik am Carnegie Institute of Technology zieht er nach New York und arbeitete als Grafiker für Zeitschriften wie Vogue und Glamour.

In seinem Eklektizismus ist Warhol Maler, Bildhauer, Drehbuchautor, Filmproduzent, Regisseur, Fotodirektor und einer der Hauptvertreter der Pop Art. Nach seinem Tod 1987 wird er zum zweithäufig gekauften und verkauften Künstler der Welt nach Pablo Picasso.

Sein künstlerischer Nachlass umfasst eine riesige Menge an Siebdruckserienarbeiten, die die berühmtesten Ikonen der Zeit darstellen: Marilyn Monroe, Mao Tse-Tung, Che Guevara, Michael Jackson, Elvis Presley, Elizabeth Taylor und viele andere.

Er war der bedeutendste Förderer des Reproduktionskonzept und der Kommerzialisierung des Kunstwerks: auf großen Leinwänden reproduzierte er unzählige Male das gleiche Bild und änderte dabei nur die Farben (er benutzte vor allem kräftige und lebhafte Farben). Indem er Werbebilder von bekannten kommerziellen Marken (berühmt sind seine Coca Cola-Flaschen) oder wirkungsvolle Bilder wie die von Straßenunfällen, elektrischen Stühlen verwendete, schaffte er es, die dargestellten Bilder durch mehrfache Wiederholung in großem Maßstab von jeglicher ursprünglichen Bedeutung zu befreien. Die von Warhol ausgewählten Bilder gehörten zur amerikanischen Massenkultur und wurden von ihm in Serie mit dem Ziel produziert, das Konzept einer Konsumkunst so auf die Spitze zu treiben, wie eben alle kommerziellen Konsumgüter. Während seiner ganzen künstlerischen Karriere bewegte er sich in den Underground-Kulturen von Musik, Theater und Kino. In den 60er Jahren versammelte er zahlreiche junge Künstler um sich herum und gründete eine Gemeinschaft, die er „factory“ nannte.

1965 wandte er sich von der Malerei ab, um sich der Filmproduktion zu widmen und sie dann in den 70er Jahren mit einer auf Portraitbildern basierenden Produktion wieder aufzunehmen. 1980 gründete er einen Fernsehkanal mit dem Namen „Andy Warhol´s TV“. 

Warhol stirbt am 22. Februar 1987 während eines chirurgischen Eingriffs.